Willem I, koning van de verenigde Nederlanden 1815-1830 … en weldoener van Gent

Door em. prof. dr. Alexander  Evrard.

Willem Frederik, prins van Oranje Nassau, werd op 16 maart 1815 gekroond tot Willem I, koning van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden, wat nu België en Nederland is. Hij bleef dit tot 1830, wanneer België zich onafhankelijk verklaarde. Onder zijn bewind kreeg zijn lievelingsstad Gent in amper 15 jaar tijd heel wat impulsen met onder meer de stichting van de universiteit en de aanleg van het kanaal Gent-Terneuzen. Hij werd met de opening van kostenloze armenscholen ook de stichter van het Gents openbaar onderwijs

Geboren: 24 augustus 1772, Paleis Huis ten Bosch, Den Haag, Nederland
Overleden: 12 december 1843, Berlijn, Duitsland
Opleiding: Universiteit Leiden
Kinderen: Willem II der Nederlanden
Ouders: Willem V van Oranje-Nassau, Wilhelmina van Pruisen
Echtgenotes: Henriëtte d’Oultremont de Wégimont (gehuwd in.1841),Wilhelmina van Pruisen (gehuwd in 1791, overleden in 1837)

• Hij stichtte in Gent de universiteit.
• Hij liet het kanaal Gent-Terneuzen aanleggen, waardoor een oude Gentse droom in vervulling ging: een rechtstreekse uitweg naar de zee.
• Hij opende de markten van Nederlands-Indië voor de Gentse katoennijverheid.
• Hij steunde de textielnijverheid en subsidieerde de oprichting van een belangrijk metaalconstructiebedrijf.
• Hij werd met de opening van kosteloze armenscholen tevens de stichter van het Gents openbaar onderwijs.
• Hij voerde gasverlichting in en plaatste honderden lantaarns.