De Verenigde Oost-Indische Compagnie

Door Joke Verfaillie, wetenschappelijk medewerker Rijksarchief Gent.

In de 17de eeuw werd in Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) opgericht. Het was een handelsonderneming met een monopolie tussen de Republiek en het gebied ten oosten van Kaap de Goede Hoop en ten westen van de Straat van Magellaan. Het was destijds het grootste handelsbedrijf ter wereld met heel wat vestingen in meerdere landen. De VOC had een eigen leger en oorlogsschepen. Rond 1700 was de helft van het aantal medewerkers soldaat. Op het toppunt van haar macht had de VOC 25 000 werknemers in Azië in dient. De VOC hield officieel op te bestaan op 31 december 1799.

Joke Verfaillie wijst op het grote belang voor de Zuidelijke Nederlanden. Veel Vlamingen gingen in dienst bij de VOC als zeeman of als soldaat.